我们习惯性的将比较小的螺栓叫做螺钉，把有头大一点的就称为螺栓。美国出版的《机械设计手册》中有关螺钉和螺栓的差异说明如下：

螺栓是一种外圈有螺纹的螺丝紧固件，目的在将螺栓插入孔中，固定组合件，而且一般会配合螺帽，旋转螺帽来旋紧或是旋松螺栓。

螺钉也是一种外圈有螺纹的螺丝紧固件，目的在将螺栓插入孔中，固定组合件，而且一般会配合孔上已有的内螺纹，或是由螺钉在孔上产生的内螺纹的帽，一般会旋转螺钉头来旋紧或是旋松螺钉。

若一紧固件有外螺纹，在组合好之后只能透过旋转螺帽来旋紧或旋松，那就是螺栓（例如扁圆头螺栓、轨条螺栓、防松螺栓）。

若一紧固件有外螺纹，不配合螺帽使用，那就是螺钉（例如木头螺钉、自攻螺钉、机械螺钉）。

上述的差异和ASME B18.2.1一致，也和一些字典上螺钉及螺栓的定义一致。不过也存在其他的定义方式。

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